Túneles Mineros Villaricos

El hallazgo de plata en Sierra Almagrera impulsó a esta zona como un enclave minero de primer orden en Europa, atrayendo importantes capitales para la explotación del metal y dando lugar a numerosas vías de comunicación entre la montaña y la costa. Bajo la supervisión del ingeniero belga Louis Siret, se construyó el ferrocarril minero de Las Herrerías a Villaricos, que transportaba el mineral desde las explotaciones hasta el punto de embarque en la playa de Villaricos, cruzando las faldas de la sierra. Entró en servicio en abril de 1897 y se mantuvo activo hasta 1958. Para salvar el desnivel, se perforaron galerías que permitían el paso del tren hacia el litoral. Al crecer la producción, se requirió una línea adicional que también recogiera el mineral del distrito de El Arteal, por lo que se horadó un segundo túnel, paralelo al primero, destinado al retorno de las vagonetas vacías desde el embarcadero a las minas y al suministro de carbón para las fundiciones. Las vagonetas eran arrastradas por animales (tracción “a sangre”), un método muy extendido a finales del siglo XIX y principios del XX por resultar más económico que el uso de locomotoras. No se amplió el túnel original para albergar la doble vía debido a la poca consistencia del esquisto, que no ofrecía la estabilidad requerida. En las cuatro bocas de acceso se levantaron paredes de piedra encajada, y solo una de ellas se ha perdido con el tiempo.