FUNDICIONES DE LA COSTA DE VILLARICOS

A lo largo de la costa de Villaricos nos sorprende la concentración de ruinosas estructuras relacionadas con la minería, en concreto con la fundición del mineral que se extraía de Sierra Almagrera y que después se exportaba por barco hasta los mercados europeos. Así podemos ver desde un pilar de mampostería del antiguo cargadero en medio del mar frente a Cala Verde hasta la existencia de grandes escoriales al inicio del sendero costero, a la salida del pueblo. A partir de aquí, el sendero nos conduce hasta los restos de las antiguas fábricas de fundición, con sus lavaderos de mineral, almacenes, hornos, chimeneas, pequeños viaductos, tolvas, muelles e incluso una ermita. En 1838 tuvo lugar en Sierra Almagrera un sorprendente descubrimiento: un rico filón de galena argentífera afloró en el recóndito barranco del Jaroso. En un corto período de tiempo, a lo largo y ancho de aquella reducida sierra se concedieron 1.700 denuncios mineros. Durante aproximadamente un siglo de laboreo, fueron unas 300 sociedades las que extrajeron el plomo, la plata y el hierro de aquellos filones, en un régimen de explotación caracterizado por el minifundismo minero.

En 1840 se promulgó una ley nacional que prohibía la exportación de los minerales argentíferos en bruto, lo que dio lugar a la aparición de fundiciones metalúrgicas que se instalaron cerca de la costa, con lo que se facilitaba el embarque de los metales y el desembarque del carbón que alimentaba sus hornos, abaratando considerablemente los costes: Carmelita (1842), Esperanza (1842), San Francisco Javier (1853), Santa Ana (1870), Dolores (1875), Invencible (1875), entre otras muchas. Los humos generados por los hornos eran conducidos hasta chimeneas por unas galerías de mampostería que aún hoy se reconocen serpenteando por las laderas, entre la sierra y el mar. Era tal la cantidad de metales que contenían estos gases que, rascando las bóvedas de las galerías cada cierto tiempo, se obtenía una cosecha metalífera nada despreciable.